Uma ilha pintada a verde, rodeada pelo mar salgado

A ilha de São Tomé, de origem vulcânica, é rodeada pelo Oceano Atlântico e caracteriza-se por um clima equatorial, quente e húmido. Os seus principais rios nascem na Lagoa Amélia. São vários os ecossistemas que compõem a paisagem: savanas (525,81 ha), mangais (230,83 ha), áreas florestais (19922,69 ha) e zonas agrícolas (4458,88 ha). Destacam-se as suas diversas praias e áreas marinhas, como a Praia das Conchas e a Lagoa Azul, cascatas imponentes como a de São Nicolau, o mangal de Malanza e o Parque Natural do Obô. Os morros também marcam a paisagem, tendo resultado de chaminés vulcânicas por onde a lava passou e solidificou. Estas diferentes paisagens são ricas em espécies de flora e fauna, com um elevado nível de endemismo e valores biológicos únicos. Em termos florísticos, o número de espécies estimado no arquipélago aproxima-se de 1200, das quais cerca de 900 são autóctones e cerca de 300 introduzidas. A nível faunístico, apresenta um nível de endemismos muito elevados (20 espécies e 8 subespécies das 50 espécies terrestres residentes), sendo por isso considerada por alguns cientistas como as “Galápagos de África”. A avifauna da região é um reflexo da coexistência de ecossistemas. O Ilhéu das Rolas, por onde passa a linha do Equador, é um importante local de nidificação de aves marinhas, a par dos ilhéus inabitados de Sete Pedras, Santana e São Miguel. Entre as aves, destacam-se três espécies em perigo de extinção – a narceja-das-florestas (Bostrychia bocagei), o anjoló (Crithagra concolor) e o picanço (Lanius newtoni). Além destas, existem ainda quatro espécies ameaçadas e outras quatro consideradas vulneráveis. Nos mamíferos, contam-se duas espécies endémicas, uma subespécie endémica de morcego e o musaranho endémico (Crocidura thomensis), para além da presença do macaco Cercopithecus mona, provavelmente introduzido. Entre os outros vertebrados, destacam-se 21 espécies de répteis, das quais 17 são endémicas, e oito espécies de anfíbios endémicos. A biodiversidade estende-se ainda a moluscos, crustáceos, cetáceos, corais e a uma variada ictiofauna. Um dos grandes tesouros naturais da Reserva da Biosfera são as tartarugas marinhas, que recorrem às praias para nidificar: a tartaruga-de-pente (Eretmochelys imbricata), a tartaruga-verde (Chelonia mydas), a tartaruga-oliva (Lepidochelys olivacea), a tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea) e a tartaruga-cabeçuda (Caretta caretta).

São Tomé possui uma herança cultural rica e variada, resultado das diversas influências dos povos que se instalaram neste território. Essa encruzilhada cultural originou uma ampla variedade de manifestações em áreas como a música, a dança, o artesanato, os costumes e a gastronomia, que refletem o cruzamento entre tradições africanas e europeias. Destacam-se a puita, a dança Congo, o quiná, o tafua, o ussuá e o socopé. O Tchiloli, candidato ao reconhecimento pela UNESCO como Património Cultural Imaterial, é uma expressão artística de teatro, música e dança que remonta ao século XVI, sendo inspirada na Tragédia do Marquês de Mântua e do Imperador Carloto Magno. A diversidade linguística do arquipélago reflete o processo de povoamento e o peso da mão-de-obra oriunda de diferentes regiões africanas, trazida à força ou contratada para trabalhar nas roças. O português, língua oficial e materna de grande parte da população, serviu de base ao desenvolvimento dos crioulos lunga santomé ou forro (em São Tomé) e lunguyê (no Príncipe). Com estas línguas convivem ainda o crioulo cabo-verdiano e o angolar, o último falado pela comunidade Angolar, situada no sul de São Tomé. As roças, além do valor arquitetónico, constituem um dos mais profundos legados históricos do país. O Museu Nacional de São Tomé e Príncipe, fundado em 1976, divulga a história do arquipélago, evidenciando a forma como esta moldou a identidade cultural da ilha. Entre as datas mais significativas, destaca-se o Dia dos Mártires, feriado nacional assinalado a 3 de fevereiro, em memória das vítimas do Massacre de Batepá (1953). Este episódio, marcado pela violência do colonialismo português, é considerado fundador do nacionalismo santomense. A condição insular e a proximidade com uma Natureza exuberante ditaram a relação das comunidades com o meio e os seus recursos. A madeira é utilizada na construção e no artesanato, enquanto inúmeras espécies de plantas são aplicadas em preparações tradicionais de uso terapêutico muito variado, assentes em conhecimentos transmitidos oralmente ao longo de gerações. A gastronomia reflete igualmente o aproveitamento dos recursos locais, incluindo peixe, marisco, feijão, milho, mandioca, banana cozida e diversas frutas tropicais, como banana, manga, jaca, fruta-pão e óssame. Pratos emblemáticos, como a cachupa e o calulu, ilustram a partilha de influências entre diferentes culturas africanas.